Le Canadien repêchera au 25e rang

La Ligue nationale de hockey a dévoilé l’ordre de sélection de la première ronde du repêchage de 2008 et le Canadien choisira au 25e rang en raison de la nouvelle formule Les rangs 1 à 14 ont été déterminés grâce au classement de la saison régulière et au tirage pour le premier choix qui s’est tenu le 7 avril. Le Lightning de Tampa Bay a remporté cette loterie. Les rangs de 15 à 22 sont occupés par les équipes qui ont été éliminées lors des deux premières rondes des séries et qui n’ont pas remporté le titre de leur division. Ces équipes sont classées en ordre inverse des points accumulés durant la saison. Les rangs 23 à 26 appartiennent aux équipes qui ont remporté le titre de leur division et qui ont été éliminées lors des deux premières rondes. Les choix 27 et 28 seront attribués aux deux équipes perdantes en finale d’association selon l’ordre inverse de leurs points en saison. Le 29e choix sera attribué au finaliste de la coupe Stanley alors que le 30e et dernier choix reviendra au champion de la coupe Stanley. Le repêchage aura lieu les 20 et 21 juin à la Place Banque Scotia à Ottawa. L’ordre des choix de la première ronde 1. Tampa Bay 2. Los Angeles 3. Atlanta 4. Saint Louis 5. NY Islanders 6. Columbus 7. Toronto 8. Phoenix 9. Nashville (de la Floride) 10. Vancouver 11. Chicago 12. Anaheim (d’Edmonton) 13. Buffalo 14. Caroline 15. Nashville 16. Boston 17. Calgary 18. Ottawa 19. Columbus (du Colorado) 20. NY Rangers 21. New Jersey 22. Edmonton (d’Anaheim) 23. Washington 24. Minnesota 25. Montréal 26. Buffalo (de San Jose) 27. À déterminer 28. À déterminer 29. Finaliste de la coupe Stanley 30. Champion de la coupe Stanley

Kovalev est confiant pour l'avenir

Alex Kovalev se dit plus déterminé que jamais à remporter la coupe Stanley à Montréal. Joueur par excellence du Canadien en 2007-2008, Kovalev croit l'équipe capable de faire encore mieux la saison prochaine après avoir terminé au premier rang de l'Association Est. "J'ai très hâte à la prochaine saison, a dit le Russe avant de quitter le Centre Bell pour la dernière fois, lundi. Ce n'était pas le cas l'an dernier. Il y avait plein de choses négatives. J'avais même perdu mon enthousiame après avoir vu l'équipe être écartée des séries." "Cette année, l'équipe n'a jamais cessé de progresser, a-t-il ajouté. On ne peut qu'aller de l'avant. On peut devenir des aspirants à la coupe et même l'emporter." Kovalev, 35 ans, rappelle que les jeunes joueurs ont acquis de l'expérience durant la saison et pendant les séries. Il fait valoir aussi que le Canadien possède une bonne attaque, ayant marqué le plus de buts dans la ligue en plus d'afficher le meilleur jeu de puissance. "Il nous faut seulement être plus solide défensivement, dit-il. On devra afficher plus de régularité en défense. C'est ce qui a fait défaut dans la série contre Philadelphie. "On devra également se rappeler les bonnes choses que nous avons faites durant l'année. On pourra alors commencer la nouvelle saison comme nous avons joué la dernière. Si c'est le cas, on n'aura pas de problèmes. "Selon moi, on a aucune raison de reculer, a-t-il poursuivi. On peut seulement s'améliorer et obtenir plus de succès encore. Cette équipe a les éléments pour réussir. J'espère même que tous les joueurs seront de retour." Une saison de rêve Kovalev a été le meneur du Canadien en saison. Il a marqué 35 buts et récolté 84 points, un rendement qui lui a assuré le 11e rang des compteurs. Il a de plus conclu avec un différentiel de plus-18, le meilleur de l'équipe. Malgré cette excellente production, Kovalev se croit capable d'en faire davantage. "Je ne pense jamais de façon négative, assure-t-il. Personnellement, je peux faire encore mieux. Je vais m'accorder deux ou trois semaines de repos puis je vais m'entraîner fort durant l'été." Kovalev n'a pas joué avec le même aplomb en séries. "Les jeunes ont bien répondu, a-t-il noté. Mais lorsque les choses ne vont pas bien, on cherche parfois à trop en faire. C'est peut-être ce qui m'est arrivé." En 12 matchs éliminatoires, Kovalev a marqué cinq buts et récolté 11 points. Il a toutefois affiché un dossier de moins-4. "La série contre Boston a été difficile. Les Bruins nous ont forcés à jouer leur style. On a pu heureusement remporter le septième match. Mais c'est jamais facile de retrouver son jeu par la suite", a-t-il expliqué. Durant son point de presse, Kovalev a dû répondre à une question portant sur ses relations avec Saku Koivu. Selon un quotidien montréalais, le vestiaire du Canadien serait devenu trop petit pour les deux vedettes de l'équipe. "C'est une autre rumeur, a-t-il dit en rigolant. C'est quelqu'un qui cherche à allumer un incendie. Je me demande pourquoi." Niet! Kovalev espérait représenter son pays au championnat du monde. Les autorités du hockey russe en ont décidé autrement. "Quelqu'un m'a fait parvenir un texte-message avant les séries. Des dirigeants ont laissé entendre que je ne suis pas assez rapide. Je vais donc chercher à améliorer mon coup de patin durant l'été, a-t-il ironisé."J'aurais aimé prendre part à ces championnats qui ont lieu au Canada. Je suis certain que plusieurs partisans du Canadien auraient fait le trajet à Québec. C'était une occasion unique pour moi. Je suis évidemment déçu. Par contre, ça va me donner encore plus de temps pour me préparer à la prochaine saison."

"On méritait un meilleur sort"

L'élimination du Canadien a laissé un goût amer dans la bouche de l'ailier Chris Higgins, qui n'avait pas le sentiment que la meilleure équipe l'avait emporté. "On méritait un meilleur sort. On aurait dû gagner plusieurs des matchs qu'on a perdus. J'aurais souhaité qu'on marque autant de buts chanceux qu'eux", a affirmé Higgins, samedi, en parlant du facteur chance qui a favorisé les Flyers de Philadelphie. "Ils nous ont vaincus en cinq matchs, ce n'est pas le moment de déblatérer sur eux. Mais dans ce vestiaire, on croit tous qu'on aurait dû gagner. De leur côté, ils doivent se dire qu'ils méritaient de gagner de leur côté." Guy Carbonneau accorde des chances aux Flyers de franchir l'étape de la finale de l'Est et de se rendre jusqu'au bout. "Je crois au karma en séries. Une équipe doit être bonne et miser sur de bons joueurs, elle doit aussi être chanceuse. J'espère pour eux qu'ils n'ont pas épuisé tous les bonds favorables qu'ils ont en banque. Ils ont un bon gardien. Il ne restera que quatre équipes en lice sous peu. Ils auront autant de chances que les autres équipes." Guy Carbonneau a serré la main des joueurs des Flyers sur la glace, au terme de la série. Daniel Brière, qui a tourné le dos au Canadien l'an dernier, a apprécié le geste de l'entraîneur. "Il m'a dit quelques mots, a relaté Carbo. Il n'y a pas d'animosité entre nous deux. Il a pris une décision quant à son avenir, comme je dois en prendre continuellement comme entraîneur. Il s'est dit et écrit beaucoup de choses dans ce dossier. Daniel est un athlète fier, un compétiteur, et il connaît de bonnes séries. Je tenais à lui souhaiter bonne chance." Guillaume Latendresse a dit que la séquence au cours de laquelle il a touché le poteau, peu de temps avant le but de Scotty Upshall qui a rompu l'égalité de 4-4, allait le hanter pendant l'été. "Je vais y repenser souvent c'est sûr, je m'en veux, a-t-il commenté. Il y avait une ouverture dans le coin, je la voyais bien." Chris Higgins connaît bien R.J. Umberger, qui a été le fossoyeur du Canadien dans la série, pour avoir été son coéquipier au sein de l'équipe junior américaine en 2002. "Il est bon, tant en défense qu'à l'attaque, mais je ne savais pas qu'il pouvait marquer autant de buts. Huit en cinq matchs, c'est très impressionnant." Les Flyers ont eu le triomphe modeste, à l'issue de la série. "C'est très valorisant de voir les joueurs être emballés de la sorte, de voir comme organisation qu'on soit venu à bout d'une équipe du calibre du Canadien. Quelle superbe équipe, et quelle saison elle a connue", a déclaré l'entraîneur John Stevens.

À l'an prochain...

La saison de rêve du Canadien est terminée. Il n'a pas su conserver le contrôle du match qu'il avait réussi à se donner en s'effondrant en fin de deuxième période et les Flyers de Philadelphie ont enlevé les honneurs de la demi-finale de l'Est en cinq parties, l'emportant au compte de 6-4, samedi au Centre Bell. C'est un but de Scottie Upshall qui a donné la victoire aux Flyers avec 3:04 à jouer en troisième, mais la partie s'est jouée en moins de trois minutes au deuxième engagement alors que le Tricolore a laissé filer une avance de deux buts. Jamais en saison régulière, le Canadien n'avait perdu quatre parties de suite. Mike Knuble a marqué le but dans un filet désert dans les derniers instants. Les Flyers vont affronter les gagnants de la série Pittsburgh-N.Y. Rangers, menée par les Penguins 3-1. Ce revers met un terme à une saison au cours de laquelle le Canadien a dépassé toutes les espérances. Ayant terminé au premier rang de son association, le Tricolore a fait un pas-de-géant à la veille de célébrer son centenaire. Ses jeunes joueurs ont su dynamiser une formation qui a pu compter sur un vétéran en pleine possession de ses moyens, Alex Kovalev. Les attentes seront nettement plus élevées en septembre. La cravate multicolore de l'entraîneur Guy Carbonneau n'a donc pas porté chance à l'équipe. Si Martin Biron a été la vedette des Flyers en défensive, R.J. Umberger a été la vedette offensive de son équipe. En cinq parties dans cette série, il a marqué huit fois en plus d'obtenir une passe. "Wow, Umberger était en mission, a dit l'entraîneur des Flyers, John Stevens. Nous nous sommes unis autour de lui. Il était en force peu importe où il se trouvait." Le Canadien avait commencé le match en force en alliant vitesse, robustesse et échec-avant. L'équipe de Guy Carbonneau a eu encore une fois d'innombrables chances de marquer mais le gardien des Flyers, comme il l'a fait depuis le début de la série, s'est de nouveau imposé devant son filet. "On s’attendait à plus. On s’est rendu assez loin en séries et on a accompli beaucoup de choses. Des fois quand tu perds un match, une série comme ça, ça va nous aider à progresser", a dit le pilote du Tricolore. Le gardien du Canadien Carey Price, qui effectuait un retour devant son filet après laissé sa place à Jaroslav Halak lors du quatrième match, a connu une fin de deuxième vingt difficile alors que les Flyers ont trouvé le moyen de le battre trois fois en 2:58 pour transformer un recul de 3-1 en une avance après 40 minutes de jeu. "On aurait aimé que nos gardiens soient meilleurs, mais dans quelques semaines il va y avoir 29 équipes qui vont dire la même chose." "Il faut donner crédit aux Flyers, ils ont profité des occasions, des bonds et des break." Umberger, qui avait marqué le premier but des Flyers de façon spectaculaire en prenant son retour de lancer alors qu'il était allongé sur la patinoire, a obtenu une passe sur le but controversé de Mike Richards, qui faisait 3-2. Le faible tir d'Umberger a touché son coéquipier au bras. Il a fallu plusieurs minutes de consultation auprès des officiels mineurs avant la confirmation. Puis, Umberger a battu facilement Price en le déjouant alors qu'il était à sa gauche. 76 secondes plus tard, Scott Hartnell battait le gardien du Canadien à l'aide d'un tir frappé pour jeter une douche d'eau froide chez les chauds partisans du Canadien. Après 40 minutes de jeu, les Flyers avaient en avance de 4-3. Price, qui a reçu 35 tirs, s'est toutefois admirablement racheté en troisième alors qu'il a frustré Daniel Brière qui s'est retrouvé en échappée contre lui. Son arrêt permet de préserver l'égalité de 4-4. "Il est très gratifiant de voir joueurs être que très heureux ainsi que les membres de l'organisation, qui ont fait le voyage à Montréal, a dit l'entraîneur des Flyers. Quelle grande équipe et quelle belle année." "La série a été intense ici, a ajouté l'entraîneur. La foule a été incroyable. Nous avons la possibilité d'en terminer. Je pense que nos gars voulaient vraiment en finir ce soir." "Nos leaders ont ouvert la voie et nos jeunes ont grandi durant cette série." Même s'il a été encore une fois excitant, le gardien Martin Biron, qui a fait face à 37 tirs, a été battu en avantage numérique en début de rencontre par Tomas Plekanec, qui a fait dévier un tir de Patrice Brisebois. C'était la première fois que Montréal comptait le premier but de cette série. Toujours en première, Alex Kovalev a fait dévier une passe de Maxim Lapierre avec son patin. Comme le geste était purement accidentel, le but a été accordé pour donner l'avance au Canadien 2-1. En deuxième, Chris Higgins a battu Biron avec un tir des poignets à la gauche de Biron. Guillaume Latendresse est passé très près de donner l'avance au Canadien avant le but de la victoire des Flyers mais son tir a touché le poteau.