Un an pour Parisé, la Russie pour Kovalev

Alex Kovalev et Brent Sopel vont se retrouver dans la Ligue continentale (KHL). Les deux joueurs s'apprêtent à signer avec des équipes russes. Kovalev retourne dans son pays d'origine. Selon le quotidien russe Sport-Express, il est sur le point de s'entendre pour un contrat de deux ans avec l'Atlant Mytichtchi près de Moscou.

Après avoir débuté en 1991 dans la Ligue nationale, l'attaquant de 38 ans jouera maintenant dans la KHL. Mais il le fera au sein de l'équipe finaliste de la dernière Coupe Gagarin, avec notamment l'ancien du Canadien Oleg Petrov comme coéquipier. Les Penguins de Pittsburgh avaient acquis Kovalev des Sénateurs d'Ottawa avant la date limite des transactions le printemps dernier, mais ils n'ont pas retenu ses services en prévision de la prochaine saison. En 74 matchs, il a amassé 16 buts et 18 passes (2 buts et 5 aides en 20 rencontres avec les Penguins). Auparavant Kovalev avait aussi joué pour le Canadien de Montréal et les Rangers de New York, avec lesquels il a remporté la Coupe Stanley au terme de la saison 1993-1994.

En 1302 rencontres dans la LNH, il a inscrit 428 buts, 596 aides pour 1024 points. Brent Sopel De son côté, Brent Sopel va aussi jouer dans la KHL. Le défenseur a déclaré sur son compte Twitter qu'il signait un contrat de deux ans avec le Metallurg de Novokouznetsk en Sibérie, la pire équipe du circuit l'an passé. En février dernier, les Thrashers d'Atlanta avaient échangé le défenseur de 34 ans au Canadien. Durant la saison 2010-2011, Sopel a enregistré 2 buts et 5 aides en 71 matchs avec ces deux équipes. Il a amorcé sa carrière dans la LNH en 1995 avec les Canucks de Vancouver. Il a inscrit depuis 44 buts, 174 aides en 659 rencontres.

Erik Cole est prêt à aider Pacioretty

Erik Cole et Max Pacioretty préconisent le même style de jeu. Ils aiment faire preuve de robustesse pour aider leurs compagnons de trio à marquer des buts. Ils ont aussi en commun d'avoir subi une fracture cervicale à la suite d'un coup sournois d'un adversaire. Mais il ne faut pas s'attendre à ce que l'ancien attaquant des Hurricanes offre une litanie de conseils au jeune attaquant du Canadien, en septembre, lorsque s'amorcera le camp d'entraînement. À moins que Pacioretty ne lui demande de le faire.

« Je ne sais pas si je vais le faire ou non. Je ne lui ai pas parlé encore. Lorsque le camp d'entraînement sera commencé et qu'on aura l'occasion de se connaître un peu, s'il a des questions à me poser, je serai plus qu'heureux d'y répondre ou de l'aider de la façon qu'il voudra », a indiqué Cole, jeudi, à l'occasion de son premier passage à Montréal depuis qu'il a été embauché par le Canadien à titre de joueur autonome. « Le même raisonnement vaudra d'ailleurs pour n'importe qui dans l'équipe, qu'il s'agisse d'un jeune ou d'un vétéran », a ajouté Cole, en précisant que durant sa propre convalescence, Gary Roberts, lui aussi victime d'une blessure au cou, lui avait servi de personne-ressource.

Pacioretty a raté la dernière partie de la saison 2010-2011, ainsi que les séries, à la suite du coup par derrière asséné par le défenseur des Bruins de Boston Zdeno Chara. Cole, lui, s'était blessé à la suite d'un coup du défenseur des Penguins de Pittsburgh Brooks Orpik pendant la saison 2005-06. Cole n'a pas attendu que Pacioretty devienne son coéquipier pour signaler à l'ailier du Tricolore qu'il était disposé à l'aider.

« Quand l'incident (Pacioretty-Chara) est survenu, j'ai fait parvenir un message-texte à Brian Gionta afin qu'il laisse savoir à Max que j'étais dès lors disposé à répondre à ses questions s'il en avait », a expliqué celui qui a signé un contrat de quatre ans d'une valeur de 18 millions $ US, le 1er juillet dernier, à l'ouverture du marché des joueurs autonomes. « Je ne suis pas sûr quel genre de conseils je pourrais lui offrir, parce que je ne sais pas quelles questions il se pose, quelles sont ses inquiétudes, a par ailleurs déclaré Cole. Peut-être sera-t-il correct, peut-être aura-t-il aucune inquiétude lorsqu'il se présentera au camp, qu'il sera prêt à aller de l'avant sans problème. » Cole estime que dans son cas, le fait d'avoir pu effectuer un retour au jeu avant la fin de la saison lui a permis de chasser les quelques craintes qui lui restaient.

« Ç'a été bon parce que ça m'a permis d'amorcer la saison suivante en sachant que tout irait bien, que je n'avais pas à craindre une autre blessure », a expliqué celui qui est revenu au jeu lors du sixième match de la finale de la Coupe Stanley, au printemps 2006, et aidé les Hurricanes à remporter le championnat en sept rencontres. Comme Pacioretty, Cole a été victime d'un coup sournois, et non pas d'une simple malchance. Ce dernier a reconnu, jeudi, que ce fait-là est souvent plus difficile à accepter que la blessure elle-même. « C'est vrai qu'à certains moments, c'était l'aspect le plus frustrant, a-t-il dit. De toute manière, c'est une montagne russe d'émotions quand tu passes à travers ce genre de chose. Il va y avoir de bonnes journées et des mauvaises, des journées où tu en veux à tout le monde. On vit un peu de tout. »

Martin se réjouit de l'arrivée de Cole

Jacques Martin le cherchait depuis longtemps et est convaincu de l'avoir enfin trouvé. Erik Cole sera son attaquant de puissance. "L'aspect le plus important, c'est qu'il amène un élément qu'on recherchait dans le genre d'un Pacioretty, a comparé Martin avant de prendre le départ à son tournoi de golf annuel. C'est un gros bonhomme qui va au filet, qui est capable de finir ses mises en échec et qui est capable de jouer avec de bons joueurs. Il faut avoir trois bons trios productifs. Le plus bel exemple est celui des Bruins de Boston."

L'entraîneur-chef du Canadien estime également que l'équipe s'est améliorée à la position de gardien de but. L'arrivée de Peter Budaj lui permettra de donner plus de soirées de congé à Carey Price. "On a un gardien qui a bien performé avec l'Avalanche. C'est un jeune qui a du talent, qui a de belles habiletés. On s'attend à ce qu'il compétitionne et qu'il gagne du temps de glace pour aider notre équipe."

"C'est pour ça qu'on a acquis Peter, ajoute l’entraîneur des gardiens Pierre Groulx. Il a fait ses preuves dans la ligue avec le Colorado. C'est un gars en qui on a confiance. On va voir à la fin de l'année combien de parties il aura jouées." Martin se réjouit aussi du retour d'Andrei Markov. Selon lui, le défenseur russe apporte beaucoup au Canadien. "C'est un excellent quart-arrière sur le jeu de puissance et il est très bon pour sortir la rondelle de la zone. C'est un gars qui a de belles aptitudes offensives. Il est très important pour l'organisation." Le camp d'entraînement du CH s'amorcera le 16 septembre et même si peu de postes restent à combler, Jacques Martin n'écarte pas la possibilité de voir un jeune se tailler une place avec le grand club.

P.K. Subban voit la vie différemment

Le défenseur étoile du Canadien de Montréal P.K. Subban a confié que son voyage en Haïti, un pays ravagé par un terrible tremblement de terre, fut pour lui une véritable révélation.

La recrue et l'ex-homme fort de la LNH Georges Laraque ont passé trois jours cette semaine dans ce petit pays des Caraïbes, où ils ont notamment rencontré des patients et leurs proches à l'hôpital Grace Children de Port-au-Prince. Ils ont aussi pu observer les effets dévastateurs du séisme du 12 janvier 2010, qui a tué plus de 300 000 personnes et a jeté un million d'autres à la rue.

« Je n'ai jamais visité de pays pauvre, je n'avais même jamais mis les pieds dans les Caraïbes, alors c'est une expérience assez particulière, a reconnu Subban lors d'un entretien téléphonique cette semaine. J'ignore si ça te change, mais c'est évident que ça t'affecte comme être humain. »

Subban et Laraque ont effectué ce voyage afin d'appuyer la levée de fonds de l'organisme 'Hockey pour Haïti', un effort conjoint de l'Association des joueurs (AJLNH) et de Vision Mondiale, une organisation humanitaire chrétienne.

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La majeure partie de cette visite a été réservée à l'hôpital Grace, l'un des principaux centres pédiatriques de Haïti qui a presque été entièrement détruit lors du séisme. Plus de 1,3 million $ US a été recueilli jusqu'ici par Hockey pour Haïti afin de mettre sur pied un hôpital temporaire, en face de celui qui a été détruit.

« C'est la seule façon de le faire. Ils ont besoin d'un hôpital. Même si c'est un bâtiment temporaire, je suis vraiment fasciné parce qu'ils ont accompli. »

La partie amusante du voyage pour Subban et Laraque a consisté en un match de hockey balle en compagnie de quelques patients de l'hôpital. Laraque, qui est d'origine haïtienne, contribue aux efforts humanitaires depuis le tout début de la catastrophe. Le fait qu'il puisse échanger dans les deux langues locales — le français et le créole — a de toute évidence aidé.

Pour Subban, qui a grandi en banlieue de Toronto, il s'agissait d'une expérience à laquelle il n'aurait jamais pu rêver.

« Ça remet de l'ordre dans tes valeurs, a-t-il mentionné. Je ne vois plus la vie de la même façon. »

« Je n'ai jamais vu un pays comme celui-ci. Je n'ai jamais vu une ville dans cet état. De voir des gens dans cet état, c'est évident que ça t'affecte. Ç'a eu un grand impact sur moi. Je vais digérer l'expérience et les connaissances acquises ici et je vais les partager avec ma famille et mes amis, parce que ce fut de toute évidence une expérience qui a changé ma vie. »

Subban a précisé qu'il s'était joint à l'opération après une discussion à bâtons rompus avec Laraque il y a deux semaines.

« Avant qu'il ait fini de parler j'ai dit 'donne-moi les dates et je serai là', a indiqué Subban. Je voulais faire partie de cette aventure. »

« J'ai demandé à mes parents et ils ont répondu 'c'est une belle cause et nous sommes heureux que tu en fasses partie'. Je veux aider. »

J. Gorges devant l'arbitre le 28 juillet

La cause de Josh Gorges sera entendue devant un arbitre le 28 juillet, à moins que le défenseur et le Canadien en viennent à une entente d’ici cette date. Incapable de s’entendre avec le Tricolore, Gorges avait opté pour l’arbitrage mardi. Ralenti par les blessures, il n’a joué que 26 matchs avec le Canadien en 2010-11. L’Association des joueurs de la LNH a dévoilé les dates pour tous les joueurs qui ont décidé de choisir cette option. Rappelons que ces joueurs peuvent tout de même s’entendre avec leur équipe respective avant de se présenter devant l’arbitre.

Voici la liste des joueurs ainsi que la date à laquelle leur cause sera entendue :

20 juillet :

Lauri Korpikoski (Kings)

Teddy Purcell (Lightning)

Viktor Stalberg (Blackhawks)

21 juillet :

Andrew Cogliano (Oilers)

Brad Richardson (Kings)

Brandon Dubinsky (Rangers)

22 juillet :

Ryan Wilson (Avalanche)

25 juillet :

Andrej Sekera (Sabres)

Brian Boyle (Rangers)

26 juillet :

Kevin Porter (Avalanche)

28 juillet :

Josh Gorges (Canadiens)

Ryan Callahan (Rangers)

29 juillet :

Jannik Hansen (Canucks)

2 août :

Shea Weber (Predators)

3 août :

Chris Campoli (Blackhawks)

Blake Wheeler (Jets)

Zach Parise (Devils)

4 août :

Mark Fraser (Devils)

Dan Sexton (Ducks)

Blake Comeau (Islanders)

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