Le Canadien se fait humilier à Boston

Les débordements appréhendés n’ont jamais eu lieu, sauf que le Canadien s’est néanmoins fait passer le knock-out. Disputant un premier - et dernier - match contre les Bruins de Boston depuis les tristes événements du 8 mars, le Tricolore a donné trois buts en première période pour finalement s’incliner 7-0, jeudi soir au TD Garden. À l’exception d’un combat qui ne marquera pas l’histoire entre Paul Mara et Gregory Campbell, les joueurs des deux équipes ne se sont pas véritablement cherché noise pendant la rencontre, ceux des Bruins se contentant de jouer au hockey, avec beaucoup de succès d’ailleurs.

« Chaque défaite est difficile, mais lorsque tu perds un match comme celui-là, c’est désappointant », a avoué Jacques Martin. « Nous devrons nous regrouper et analyser les choses qui n’ont pas fonctionné. » « Nous n’étions vraiment pas à notre meilleur contre une bonne équipe. » Nathan Horton et Campbell - avec un doublé chacun -, Johnny Boychuk, Adam McQuaid et Tomas Kaberle ont inscrit les filets des Bruins, qui ont remporté une deuxième partie de suite pour accentuer leur avance à cinq points en tête de la division Nord-Est. Zdeno Chara, David Krejci et Milan Lucic ont ajouté trois mentions d’assistance chacun. Ironiquement, Chara est véritablement en feu depuis qu’il a sévèrement blessé Max Pacioretty à la tête, puisqu’il totalise deux buts et huit passes à ses sept dernières parties.

Les Glorieux ont également été blanchis pour un deuxième match consécutif et pour la huitième fois depuis le début de la saison, mais ils ont surtout encore raté la chance de rejoindre le Lightning de Tampa Bay au cinquième rang de l’Association de l’Est. Ils accusent toujours deux points de retard sur le Lightning, qui possède en plus deux rencontres en mains. Et comme si cela n’était pas déjà assez, les Rangers de New York se sont approchés à deux points à la suite de leur défaite en fusillade face aux Sénateurs d’Ottawa.

Comme cela a été si souvent le cas depuis le commencement de la campagne, Carey Price a été laissé à lui-même pendant tout le temps qu’il a défendu la cage du Canadien. Price a accordé 5 buts sur 33 lancers avant de céder sa place à Alex Auld en début de troisième période. Leur vis-à-vis Tim Thomas a quant à lui réussi 24 arrêts pour enregistrer son 31e gain et son 8e blanchissage cette année.

Les retours au jeu de Mathieu Darche, Jeff Halpern, Tomas Plekanec et Brent Sopel n’ont par ailleurs pas été particulièrement salutaires pour les hommes de Martin. Plekanec, qui avait raté les quatre dernières parties en raison d’une blessure au bas du corps, a connu une soirée exécrable, n’obtenant qu’un tir au but et maintenant un différentiel de moins-4.

« Il n’y a vraiment rien à dire… ils ont marqué trois buts et nous n’avons pas répondu », a déclaré le meilleur pointeur du club. « Je me suis par contre bien senti, j’étais à 100 pour cent. »

« Il est impossible d’être satisfait de la tournure des événements », a renchéri son compagnon de trio Michael Cammalleri. « Nous devrons nettement mieux jouer. »

En deux temps

Dans ce qui pourrait être le prélude à un affrontement de premier tour des prochaines séries éliminatoires, les Bruins ont rapidement donné une indication de ce qui allait être l’allure du match en ouvrant le pointage dès la 61e seconde. Le tir frappé de la pointe de Boychuk s’est en effet frayé un chemin derrière Price, alors que l’imposant Milan Lucic obstruait considérablement la vue du gardien du Canadien.

L’ancien des Sénateurs Chris Kelly en ensuite raté une occasion en or de doubler l’avance des siens quelques instants plus après avoir échappé une passe parfaite d’un coéquipier, mais ce n’était que partie remise pour les Bruins.

Campbell a inscrit son premier but de la rencontre à 13:43 après que Price eut accidentellement poussé la rondelle dans son filet, puis Horton a également compté son premier de la partie à 17:28, alors que Plekanec était au banc des pénalités.

Le Tricolore a ensuite limité les dégâts en deuxième, évidemment grâce au brio de Price, qui a repoussé les 11 disques dirigés vers lui. C’était malheureusement le calme avant la tempête, car les Bruins ont explosé avec quatre buts en troisième.

Après que Horton et McQuaid eurent marqué en l’espace de 26 secondes en début de période pour chasser Price de la rencontre, Kaberle a inscrit à 11:27 son premier dans l’uniforme des Bruins. Sur la séquence, Mark Recchi a récolté son 1531e point pour rejoindre l’illustre Paul Coffey au 12e rang de l’histoire.

Campbell a finalement compté son deuxième du match à 13:35, alors que deux de ses coéquipiers étaient pourtant au cachot.

Les Glorieux tenteront de retrouver le chemin de la victoire samedi, alors qu’ils recevront la visite des Capitals de Washington, qui seront cependant privés des services d’Alex Ovechkin.

A. Markov a-t-il reçu une offre du CH?

Le Canadien aurait offert une prolongation de contrat d’une saison au défenseur Andrei Markov, selon ce que rapporte Tony Marinaro, mais cette information a été contredite par son agent Don Meehan. Selon Marinaro, le Canadien aurait décidé d’entamer les négociations avant la fin de la saison ce qui est contraire à ses habitudes. Pierre Gauthier aurait soumis une offre semblable à son salaire actuel de 5,75 millions.

Toutefois, Meehan a démenti cette information à CKAC. Meehan a plutôt précisé qu'il avait convenu avec Gauthier de discuter de ce sujet au terme de la saison. Marinaro avance que le clan Markov aurait refusé la proposition et il aurait demandé un contrat d’une durée de trois saisons. Le Canadien aurait choisi cette approche puisque la remise en forme de Markov se déroule bien. Markov aurait même souhaité revenir au jeu si le Canadien se rend loin en séries éliminatoires, mais son chirurgien aurait écarté cette option.

La campagne de Markov est toutefois terminée depuis le 13 novembre. C'est à cette date qu'il s'est blessé au genou droit, à la suite d'un contact avec l'attaquant des Hurricanes de la Caroline Eric Staal. Markov est considéré comme le meilleur défenseur du Canadien. Il a disputé sept matchs cette saison, sa 10e avec la formation montréalaise. Il avait raté les 10 premières rencontres du calendrier régulier à cause d'une première blessure au même genou.

Le CH doit mieux débuter ses matchs

Il y a toujours des leçons à tirer d'une défaite, même s'il s'agit de leçons qu'on a déjà apprises par le passé. Face aux Sabres, les joueurs du Canadien ont oublié l'importance de commencer un match en lion. Et aussi, l'importance de bien jouer en zone neutre. Ce sont là deux éléments qui ont fait défaut, mardi, et qu'il faudra corriger en vue de l'affrontement contre les Bruins à Boston, jeudi, ont souligné Jacques Martin, Brian Gionta et Travis Moen à l'issue de la défaite de 2-0 aux mains de Ryan Miller et compagnie.

«On a commis trop de revirements en zone neutre, a noté l'entraîneur du CH. Contre une équipe qui protège aussi bien la zone neutre, il aurait fallu chercher davantage à mettre la rondelle derrière leurs défenseurs, ce qu'on n'a pas fait assez.» Le résultat, c'est que le Tricolore n'a pas passé assez de temps en zone adverse. Ç'a provoqué un effet domino.

«Quand tu ne réussis pas à mettre la rondelle en zone adverse, tu te retrouves nécessairement à jouer souvent dans ta propre zone. Donc, tu finis par te fatiguer et par écoper des pénalités. Ce n'est pas de cette façon qu'on peut gagner un match», a résumé Martin. «Nous avons obtenu des tirs en périphérie, mais nous n'avons pas réussi à récupérer les retours. Ils ont fait du bon travail pour dégager la rondelle», a indiqué Gionta.

«On n'a pas provoqué grand-chose comme occasions en première et deuxième périodes, a ajouté le capitaine. Une équipe comme celle-là provoque bien des choses en défensive, dans notre propre zone et en zone neutre, et dans ces moments-là il faut placer la rondelle derrière leurs joueurs. Quand on l'a fait, ç'a permis de créer des surnombres. Mais on ne l'a pas fait assez souvent. «Nous n'étions pas prêts pour le début du match, de toute évidence ça nous a fait mal», a par ailleurs affirmé Gionta.

«Quand on vole partout sur la patinoire en début de match, on dirait que ça nous permet de prendre le contrôle du jeu, a souligné Moen. Mais ce soir, nous avons connu un lent départ. Il faudra s'ajuster à Boston.» Encore une fois, le Canadien a dû se débrouiller sans Tomas Plekanec, Jeff Halpern, Brent Sopel et Mathieu Darche, mardi. Mais il ne s'agit pas là d'une excuse, a affirmé Gionta. «On a plusieurs blessés et c'est sûr que c'est difficile, mais on a gagné des matchs sans eux et il faut y aller avec l'équipe que nous avons en ce moment», a-t-il tranché.

Carey Price a failli s'ajouter à la longue liste des blessés quand il a reçu un tir sur la jambe lors de l'entraînement matinal, mardi. Il a toutefois affronté les Sabres comme prévu et il a été solide. «C'est juste un claquage. Je suis correct maintenant», a assuré le jeune gardien.

Crédit aux Sabres

Malgré les carences dans leur jeu, les joueurs du Canadien ont aussi donné crédit aux Sabres. «Ils ont une bonne équipe, a dit Moen en reconnaissant que les Sabres pourraient jouer le rôle de trouble-fête dans les prochaines séries. Avoir un gardien qui est en forme et une bonne défensive, c'est toujours bien utile dans les séries.» «(Les Sabres) doivent lutter présentement pour une place en séries, ils doivent disputer leur meilleur hockey pour se qualifier, a noté Gionta. Ils ont bien fait ce soir.»

Miller, lui, a rappelé que les Sabres tenaient à racheter leur défaite en prolongation de dimanche, subie après qu'ils eurent bousillé une avance de deux buts avec 2:30 à jouer en troisième période face aux Predators de Nashville. «C'était important de rebondir après notre dernière rencontre, a affirmé le gardien des Sabres. Les gars ont fait du bon travail. Nous devions peaufiner certains aspects de notre jeu et nous l'avons fait. «C'est sûrement le genre de match auquel nous devrons nous habituer. Car c'est le genre de match auquel nous aurons droit d'ici la fin de la saison.»

Brian Gionta milite pour plus de respect

Une chose est claire, selon les joueurs du Canadien : « Le jeu est rapide, ça va vite sur la glace, alors ce sont des choses qui arrivent », ont-ils entonné comme refrain, mercredi, au lendemain de la grave blessure qu'a subie leur coéquipier Max Pacioretty. Ce qui est moins clair, c'est comment la LNH, et les joueurs, peuvent s'y prendre pour rendre le jeu plus sécuritaire malgré cette rapidité d'exécution accrue. James Wisniewski, lui, n'y est pas allé par quatre chemins pour offrir sa solution. Selon lui, il faut qu'on permette aux arbitres de recommencer à fermer les yeux, un tantinet du moins, quand un joueur retient ou accroche un opposant. Un peu comme c'était avant le lock-out.

« En voulant faire plaisir aux amateurs en enlevant l'accrochage, ç'a ouvert une boîte de Pandore qui pourrait déboucher sur un scénario où on va se retrouver avec plein de joueurs qui volent partout sur la glace », a déclaré Wisniewski en étalant sa thèse, mercredi, après l'entraînement au Complexe sportif Bell de Brossard. « Dans les années 1990, tu pouvais ralentir les joueurs un peu en les retenant. Si c'était encore le cas, (Zdeno) Chara aurait simplement avancé son bâton pour le ralentir, il l'aurait retenu pendant toute la séquence, et il aurait permis à tout le monde de se mettre en position et ainsi donné l'opportunité à son équipe de reprendre tranquillement la rondelle», a déclaré Wisniewski, en laissant entendre que le défenseur des Bruins n'aurait pas cherché à pousser Pacioretty dans la bande.

« Chaque fois qu'on ajoute quelque chose (au jeu), ça enlève autre chose », a-t-il souligné. « Les choses se sont accélérées au cours des six ou sept dernières années », a souligné Brian Gionta, qui a par ailleurs reconnu que les joueurs ne s'accordent pas autant de respect entre eux qu'ils ne le devraient. « Au bout du compte, nous avons des familles et des enfants, nous avons une vie en dehors du hockey, a souligné le capitaine du CH. Jouer dans les rangs professionnels nous a permis de réaliser un rêve, et il faut qu'il y ait du respect entre nous, que chacun soit conscient du bien-être des autres.

« Il revient aux joueurs de s'assurer que cette ligue reste dans un état d'esprit sain, et je crois que les gars en sont conscients. » « Il faut jouer dur et être compétitif, il faut batailler, a ajouté Gionta. Mais quand quelqu'un se trouve dans une position vulnérable, il faut lever le pied un peu, il faut respecter la personne. »

« Il y a deux façons de frapper au hockey, a quant à lui noté Cammalleri. Il y a la mise en échec stratégique, où tu essaies d'empêcher un joueur de contrôler la rondelle ou de prendre position, ce qui peut être efficace. Et il y a la mise en échec où le joueur se retrouve peut-être en position vulnérable, et tu y vois une chance de lui faire mal.

« C'est la vieille mentalité du hockey qu'on nous enseigne très jeune, à savoir que si tu frappes quelqu'un, aussi bien essayer de lui faire mal. Et si tu dois écoper d'une pénalité, essaie de lui casser un os en le faisant. C'est cette mentalité qui veut qu'il faut frapper avant d'être frappé. « Si on veut essayer de changer cette mentalité, si c'est ça le mandat qu'on se donne, ça va prendre du temps et du travail. Mais on n'en est pas là. On est encore dans une zone grise, à savoir si la ligue veut garder un certain niveau de rudesse ou en faire un jeu de hockey pur. Pour l'instant, il faut composer avec l'ordre des choses actuel. »

Une enquête policière est déclenchée

e Service de police de Montréal a confirmé, jeudi matin, le déclenchement d'une enquête criminelle sur la violente mise en échec assénée par le défenseur des Bruins de Boston, Zdeno Chara, à l'attaquant des Canadiens de Montréal, Max Pacioretty, lors du match opposant les deux équipes, mardi, au Centre Bell. Cette enquête a été entreprise à la demande du directeur des poursuites criminelles et pénales (DPCP) du Québec, Louis Dionne.

La porte-parole de M. Dionne, Martine Bérubé, a indiqué que celui-ci n'avait subi aucune pression à cet effet et qu'il avait pris sa décision lorsque placé devant les mêmes faits que l'ensemble de la population. «Le directeur a pris connaissance des images et des réactions — qui ont été diffusées en boucle dans les médias — et s'est questionné à savoir s'il y aurait eu commission d'une infraction criminelle, d'où la demande d'enquête», a souligné Me Bérubé en entrevue.

Le bureau du directeur des poursuites criminelles et pénales rappelle que, pour déterminer si des accusations seront portées, les procureurs de la Couronne doivent disposer d’une preuve amassée par les policiers. «L'enquête policière va se tenir comme toute enquête policière, a expliqué Me Bérubé. On va recueillir les éléments de preuve et un rapport d'enquête sera soumis au DPCP une fois l'enquête terminée et c'est ce dernier qui évaluera s'il y a matière à poursuivre ou pas.»

Les procureurs de la Couronne ont juridiction pour traiter toute infraction criminelle commise sur le territoire québécois même si le geste a été posé lors d’une partie de la Ligue nationale de hockey. Bien que des dossiers semblables aient été traités par le système judiciaire québécois dans le passé, notamment dans le cas de la Ligue de hockey junior majeur du Québec, il s'agit d'une première au Québec en ce qui a trait à LNH. Max Pacioretty, qui est âgé de 22 ans, souffre d’une commotion cérébrale et d’une fracture d’une vertèbre à la suite de la mise en échec infligée par Zdeno Chara qui l’a envoyé s’écraser contre un coin de la baie vitrée. Il est alité à l'Hôpital général de Montréal.

Canadien-Bruins : de l'action à prévoir?

Les Bruins et le Canadien ont rendez-vous au Centre Bell, mardi, pour la première fois depuis la rencontre débridée du 9 février au TD Garden, à Boston. Un match tumultueux que les Bruins ont remporté 8-6, on s'en rappellera. Le Tricolore s'en souvient trop bien, lui, et il abordera la soirée avec le mot revanche en bouche. Revanche comme dans venger la défaite, pas comme dans venger l'égo meurtri par les coups de poing encaissés. Les amateurs ne doivent pas s'attendre à une foire abrutissante de 182 minutes de pénalités, ou à un festival de 14 buts. L'enjeu est trop important pour que le Tricolore envisage de jouer les «gros bras». Il n'est pas équipé pour le faire, de toute façon.

Les Bruins se présentent à Montréal forts d'une avance de cinq points devant le CH en tête de la section Nord-Est. Une défaite des hommes de l'entraîneur Jacques Martin les repousserait à sept points, et ils pourraient à toutes fins utiles faire leur deuil du championnat de section, avec 15 matchs à jouer. Une victoire les rapprocherait à trois points, et tous les espoirs seraient permis. «Prendre sa revanche, c'est gagner, a tranché le géant défenseur Hal Gill, mardi. Alors, oui nous voulons nous venger. Et je suis sûr que les Bruins voudront nous en empêcher. C'est l'essence même du sport, c'est ce qui le rend divertissant.» L'ailier Travis Moen, qui avait mis le feu aux poudres vers la fin de la rencontre du 9 février, a dit qu'on ne se laissera pas intimider.

«Nous n'avons pas oublié, mais nous centrons tous les efforts sur les deux points à l'enjeu, a-t-il mentionné. Nous allons nous serrer les coudes et nous porter à la défense l'un de l'autre s'il le faut, mais c'est la victoire que nous voulons.»

L'entraîneur Martin a martelé que «l'important, c'est d'aller chercher les deux points» parce que «nous essayons de gravir les échelons au classement». Désireux d'éviter le moindre commentaire intempestif, Martin a souligné que le dernier affrontement entre les deux équipes a été l'exception plutôt que la règle. «Les matchs sont habituellement très serrés. Les équipes ont de bons gardiens et de bonnes défenses, a-t-il avancé. Ce devrait être un match semblable.» Le Canadien avait remporté les trois premiers duels cette saison: 4-3 et 3-2 à Montréal et 3-1 à Boston. La LNH va surveiller l'action de près au Centre Bell, dit-on. Mais il ne devrait rien se passer, comme c'est le cas la plupart du temps quand on prévoit du brasse-camarade.

«Je présume que les Bruins vont préconiser un style physique. C'est leur identité. C'est une équipe robuste qui tente de s'imposer physiquement contre nous», a relevé Gill, qui tentera de compléter un tour du chapeau unique pour lui, en marquant dans un troisième match d'affilée. «Nous devrons être plus futés et y aller d'un bel effort collectif tout en utilisant notre vitesse, a-t-il repris. Nous sommes durs à affronter quand nous déployons notre vitesse et notre rapidité d'exécution en zone neutre, quand nous envoyons la rondelle profondément en territoire adverse et que nous travaillons pour la récupérer. Nous devrons aussi être alertes en défense.»

Le CH en congé en attendant les Bruins

Invaincus à leurs quatre derniers matchs, les joueurs du Canadien ont eu droit à une journée de congé, dimanche, au lendemain de leur victoire de 4-2 sur le Lightning de Tampa Bay. Le Tricolore occupe le sixième rang du classement de l’Association de l’Est avec une récolte de 79 points en 66 rencontres. L’équipe disputera trois parties la semaine prochaine, alors qu’elle recevra la visite des Bruins de Boston mardi, avant de prendre le chemin de St. Louis et Pittsburgh pour y affronter les Blues jeudi et les Penguins samedi. Le dernier match disputé entre les Glorieux et les Bruins le 9 février était digne des séries, 187 minutes de pénalité ayant été décernées dans une victoire de 8-6 des Bruins.

Un voyage parfait pour le Canadien

Le Canadien avait gardé son plus bel effort pour la fin de son séjour de trois parties à l'étranger et il rentre à Montréal avec un dossier parfait. Le Canadien a donc défait le Lightning de Tampa Bay au compte de 4-2, samedi au St.Pete Times Forum.

Les hommes de Jacques Martin rentrent à la maison après avoir balayé les trois rencontres de ce cours voyage avec une dernière performance digne de mention. Le Canadien, qui a gagné ses quatre derniers matchs, a vaincu Atlanta mardi dernier sans avoir été convaincant, deux jours plus tard, il a battu la Floride, qui n'a pas offert une grande opposition alors que ce soir, l'équipe a montré un visage nettement plus radieux contre les meneurs de la section Sud-Est, qui encaissent un troisième revers de suite.

Si la rencontre se voulait un prélude aux prochaines séries éliminatoires, le résultat aura pour effet d'injecter une dose de confiance au Canadien, qui avait perdu ses deux premiers duels de la saison contre la troupe de Guy Boucher. Les deux équipes vont se retrouver une dernière fois en saison régulière sur la glace du Centre Bell, le 17 mars prochain. Max Pacioretty a de nouveau fait la démonstration de son talent en attaque en touchant la cible à deux reprises. C'était son troisième match de deux buts pour lui cette saison. Il totalise maintenant 14 buts en 36 parties. Carey Price s'est élevé tel un mur devant son filet, bloquant 43 des 45 tirs dirigés vers lui. "Nos unités spéciales ont fait du très gros travail alors que notre gardien a été exceptionnel", a déclaré Martin. Le Canadien n'a pas laissé de chance au Lightning prenant le contrôle et l'avance dès la période initiale.

Hal Gill a de nouveau fait parler son bâton, et ce, dans un deuxième match de suite après avoir mis un frein à une disette de 100 parties il y a deux jours contre les Panthers. Il a déjoué Dwayne Roloson, le plus vieux gardien du circuit, à l'aide d'un tir frappé. C'était la première fois depuis octobre 2008 que le vétéran défenseur trouvait le fond du filet deux parties de suite. "Je pensais que c'était Bobby Orr, a dit Martin à la blague à la suite du deuxième but en autant de matchs de Gill. Il suffit de lancer la rondelle au filet et avec une présence devant le gardien, ça fait la différence."

Avant la fin de l'engagement, David Desharnais a inscrit son huitième de la saison lors d'un jeu de puissance quand il est allé déjouer Roloson après avoir été bien alimenté par Andrei Kostitsyn, qui participait au pointage dans un sixième match de suite. En deuxième, Dominic Moore a profité d'un avantage numérique pour marquer son 12e de la campagne sur un retour de lancer à 1:25 sur des passes de Pavel Kubina et Teddy Purcell. C'était alors 2-1 Montréal. Avec un retard d'un but, le Lightning a continué à se montrer insistant en attaque jusqu'au premier but du match de Pacioretty, lors d'un avantage numérique, qui a eu pour effet de briser le moral des locaux.

Pacioretty a ajouté un deuxième but à 1:18 de la troisième période pour porter la marque à 4-1 après une belle passe de Scott Gomez lors d'une attaque à deux contre un. Martin a loué le travail de Gomez, qui a récolté une aide et joué plus de 18 minutes. "Scott a été un de nos meilleurs avants ce soir. On l'a vu par sa façon de travailler et de compétitionner. Ça fait la différence." Vincent Lecavalier a marqué son 16e de la campagne avec moins de six minutes à jouer. Le Canadien va rencontrer les Bruins de Boston mardi à Montréal. Il s'agira du premier match entre les deux équipes depuis la rencontre du 9 février, qui avait été ponctuée de plusieurs séquences violentes.

Andrei Kostitsyn cherche des excuses

La poule ou l'oeuf? Jacques Martin et Andrei Kostitsyn avaient des opinions bien divergentes à ce sujet, samedi, après la victoire de 4-3 contre les Hurricanes. Le Bélarusse aimerait bien connaître des belles soirées comme celle de samedi plus souvent. Mais il doit obtenir plus de temps de glace, estime-t-il. «Oui, je veux bien, mais avant je jouais 16 à 18 minutes et maintenant je joue 11 minutes», a répondu Kostitsyn lorsqu'on lui a fait remarquer que les partisans du Canadien ne comprenaient pas pourquoi il ne réussissait pas à étaler tout son talent à chaque match, comme il l'a fait samedi avec sa prestation d'un but et d'une aide contre les Canes.

L'attaquant de 26 ans a indiqué qu'il est difficile de maintenir un bon rythme quand un joueur ne fait pas régulièrement partie des unités spéciales et qu'il doit surtout se contenter de jouer au sein d'un trio de soutien, comme c'est son cas depuis quelques matchs aux côtés de Lars Eller et Travis Moen. (Quand on doit écouler plusieurs punitions) je dois rester sur le banc, à attendre ma prochaine présence. Et lorsque celle-ci se présente, je dois repartir à zéro afin de retrouver les sensations du match», a souligné Kostitsyn, en ajoutant qu'il a connu ses meilleurs moments en 2007-08, quand il a marqué 26 buts, parce qu'il passait beaucoup de temps sur la patinoire.

Après avoir affirmé que Kostitsyn disputait «du meilleur hockey», Martin a eu une réponse quelque peu cinglante quand il a appris que le Bélarusse venait de déclarer qu'il serait plus efficace s'il obtenait plus de temps de glace. «Plus il sera efficace, plus il obtiendra du temps de glace», a lancé le vétéran entraîneur, en présentant l'envers de la médaille. Toujours est-il qu'à chaque fois que Kostitsyn connaît un regain de vie, ils sont plusieurs à espérer que cette fois sera la bonne... et que ça durera.

«Je trouve ça encore difficile d'oeuvrer dans le contexte actuel, mais quand je récolte des points et que je réussis de bons jeux, je me sens bien parce que ça me donne l'espoir que je peux continuer à marquer», a dit Kostitsyn. Martin a par ailleurs louangé Eller, qui a stoppé sa série de matchs sans but à 15, samedi, après être venu près de le faire plusieurs fois au cours des récents matchs. «Même s'il a connu des moments difficiles à certains moments cette saison, j'ai toujours aimé son jeu sans la rondelle, a dit l'entraîneur du CH. Et dernièrement, il exécute bien les jeux à l'attaque. Il est plus rapide pour effectuer ses passes.»

Martin a aussi souligné le rôle important qu'a joué le trio de Tomas Plekanec, Michael Cammalleri et Jeff Halpern dans la victoire contre les Hurricanes. Cette unité a fourni deux buts, mais a aussi raté d'autres belles occasions.

Notamment, quand Plekanec et Cammalleri se sont retrouvés tous deux devant Cam Ward. Plekanec a choisi de refiler la rondelle à Cammalleri, ce qui a fait mal paraître ce dernier puisqu'il s'est retrouvé à rater un filet ouvert. «Je ne voulais pas qu'il m'accuse de ne pas lui avoir donnée», a lancé Plekanec à la blague après la rencontre. «Non, c'est vrai, j'ai pris la mauvaise décision, j'aurais dû tirer et finir le jeu moi-même, a ajouté l'attaquant tchèque, plus sérieusement. Mais on a gagné, c'est oublié.» «Il a eu une crampe au cerveau ou quelque chose du genre, a de son côté lancé Cammalleri, sourire en coin. Une chance qu'il a marqué pendant la même présence sur la glace, sinon je lui aurais probablement donné une raclée en revenant au banc!»

Carey Price sauve le Canadien

Le Canadien n'a pas livré sa meilleure performance de la saison, mais il a suffisant bien joué pour signer une deuxième victoire de suite, un gain de 3-1 sur les Thrashers d'Atlanta, mardi Carey Price a été brillant devant son filet, affrontant une rafale de 41 tirs, dont 32 dans les deux dernières périodes. Les gradins vides du Philips Arena ont sans doute fait rêver les nombreux partisans des Nordiques, qui rêvent de retrouver une équipe de la LNH, surtout depuis l'annonce d'une entente entre la ville de Québec et l'entreprise privée plus tôt dans la journée.

Le Canadien amorce sur une bonne note, ce séjour de trois parties à l'étranger. Cette victoire conforte la sixième place du Canadien dans l'Est. Montréal a maintenant cinq points d'avance sur les Rangers de New York, qui ont disputé un match de plus. Le Tricolore reste toutefois à trois points du cinquième rang et des Capitals de Washington, tombeurs des Islanders de New York 2-1 en prolongation.

"La victoire revient à notre gardien ainsi qu'à nos unités spéciales, a dit l'entraîneur Jacques Martin. On est allé chercher un but important sur le jeu de puissance en plus de faire le boulot en infériorité numérique." "Nos défenseurs ont contrôlé leurs gros avants, a ajouté Martin, mais on a donné trop de lancers et trop de chances de marquer." "Leur gardien a fait la différence, a déclaré l'entraîneur des Thrashers, Craig Ramsay. Ça augmente notre frustration."

En première, Max Pacioretty a atteint la douzaine en battant Chris Mason d'un tir frappé sans aide à 13:22. En troisième, Pacioretty a raté une chance en or de porter la marque 3-0 quand il a filé seul devant le filet adverse. "On sait que nous devons mieux jouer pour être une équipe dominante, a déclaré Pacioretty. Nous allions prendre les deux points."

La deuxième période n'était vieille que de 34 secondes quand le défenseur James Wisniewski a inscrit son septième de la saison lors d'un avantage numérique, sur des aides d'Andrei Kostitsyn et David Desharnais. En troisième et avec une avance de deux buts, Nik Antropov a déjoué Price, qui a raté la chance de signer un septième jeu blanc, sur une passe d'Anthony Stewart à la suite d'une sortie de zone ratée de Brent Sopel.

"J'ai été occupé, mais ce n'était pas des lancers difficiles, a avoué Price. Beaucoup des 40 tirs provenaient de loin. Les Thrashers ont envoyé la rondelle vers le filet en espérant reprendre les retours, mais mes coéquipiers ont fait du bon travail." Brian Gionta a mis le match hors de la portée des Thrashers en comptant dans un filet désert. Le Canadien a fait preuve d'indiscipline, écopant notamment de deux pénalités, ça en fait douze cette saison, pour avoir eu trop de joueurs sur la patinoire et d'une pénalité pour avoir retardé la partie. "Ça fait beaucoup du bien de gagner quand vous ne jouez pas très bien," a dit Mike Cammalleri. Le Canadien poursuit son périple avec un arrêt à Sunrise jeudi pour y affronter les Panthers de la Floride.