Les Bruins et le Canadien ont rendez-vous au Centre Bell, mardi, pour la première fois depuis la rencontre débridée du 9 février au TD Garden, à Boston. Un match tumultueux que les Bruins ont remporté 8-6, on s'en rappellera. Le Tricolore s'en souvient trop bien, lui, et il abordera la soirée avec le mot revanche en bouche. Revanche comme dans venger la défaite, pas comme dans venger l'égo meurtri par les coups de poing encaissés. Les amateurs ne doivent pas s'attendre à une foire abrutissante de 182 minutes de pénalités, ou à un festival de 14 buts. L'enjeu est trop important pour que le Tricolore envisage de jouer les «gros bras». Il n'est pas équipé pour le faire, de toute façon.
Les Bruins se présentent à Montréal forts d'une avance de cinq points devant le CH en tête de la section Nord-Est. Une défaite des hommes de l'entraîneur Jacques Martin les repousserait à sept points, et ils pourraient à toutes fins utiles faire leur deuil du championnat de section, avec 15 matchs à jouer. Une victoire les rapprocherait à trois points, et tous les espoirs seraient permis. «Prendre sa revanche, c'est gagner, a tranché le géant défenseur Hal Gill, mardi. Alors, oui nous voulons nous venger. Et je suis sûr que les Bruins voudront nous en empêcher. C'est l'essence même du sport, c'est ce qui le rend divertissant.» L'ailier Travis Moen, qui avait mis le feu aux poudres vers la fin de la rencontre du 9 février, a dit qu'on ne se laissera pas intimider.
«Nous n'avons pas oublié, mais nous centrons tous les efforts sur les deux points à l'enjeu, a-t-il mentionné. Nous allons nous serrer les coudes et nous porter à la défense l'un de l'autre s'il le faut, mais c'est la victoire que nous voulons.»
L'entraîneur Martin a martelé que «l'important, c'est d'aller chercher les deux points» parce que «nous essayons de gravir les échelons au classement». Désireux d'éviter le moindre commentaire intempestif, Martin a souligné que le dernier affrontement entre les deux équipes a été l'exception plutôt que la règle. «Les matchs sont habituellement très serrés. Les équipes ont de bons gardiens et de bonnes défenses, a-t-il avancé. Ce devrait être un match semblable.» Le Canadien avait remporté les trois premiers duels cette saison: 4-3 et 3-2 à Montréal et 3-1 à Boston. La LNH va surveiller l'action de près au Centre Bell, dit-on. Mais il ne devrait rien se passer, comme c'est le cas la plupart du temps quand on prévoit du brasse-camarade.
«Je présume que les Bruins vont préconiser un style physique. C'est leur identité. C'est une équipe robuste qui tente de s'imposer physiquement contre nous», a relevé Gill, qui tentera de compléter un tour du chapeau unique pour lui, en marquant dans un troisième match d'affilée. «Nous devrons être plus futés et y aller d'un bel effort collectif tout en utilisant notre vitesse, a-t-il repris. Nous sommes durs à affronter quand nous déployons notre vitesse et notre rapidité d'exécution en zone neutre, quand nous envoyons la rondelle profondément en territoire adverse et que nous travaillons pour la récupérer. Nous devrons aussi être alertes en défense.»
